На празднично украшенной трибуне перед зданием, несомненно, главным из

всех зданий вокруг, появился человек и обратился к толпе. Голос его был

четко слышен во всех углах площади.

-- О вы, ждущие у подножия Глубокомысленного! -- выкрикнул он. -

Высокочтимые Потомки Врумфунделя и Маджиктиза, Величайших и Интереснейших

Оракулов во всей истории Вселенной... Время Ожидания кончилось!

Толпа взорвалась дикими криками. В воздух взвились флаги, плакаты и

звуки ручных сирен. Улицы поуже выглядели, как тысяченожки, которые

перевернулись на спину и судорожно размахивают конечностями в воздухе.

-- Семь с половиной лет мы ждали этого Великого Просветляющего Дня! --

продолжал бравый оратор. -- Дня Ответа!

Толпа билась в экстазе.

-- Никогда больше мы не будем думать, просыпаясь утром: "Кто я? Какая у

меня цель в жизни? Действительно ли имеет значение, если мыслить масштабами

Вселенной, если я не встану и не пойду на работу?". Потому что сегодня мы,

наконец, услышим раз и навсегда четкий и ясный ответ на все эти нудные

проблемки Жизни, Вселенной и Всего Такого!

Снова взрыв криков, а Артур почувствовал, как скользит вниз по воздуху

к одному из величественных окон в первом этаже того здания, перед которым

была сооружена трибуна.

На мгновение, когда он пролетал сквозь окно, его охватила паника, но

тут же исчезла, и он понял, что прошел прямо сквозь стекло, даже не

почувствовав этого.

Никто в комнате не обратил внимания на его странное прибытие. В этом не

было ничего удивительного, потому что его там не было. Он начал понимать,

что все происходящее -- лишь воспроизведение стодвацативосьмидорожечной

записи прямо под шляпу зрителя, помимо его глаз и ушей.

Комната выглядела почти так, как описал ее Слартибартфаст. Семь с

половиной миллионов лет ее содержали в полном порядке, и регулярно убирали

раз в сто лет или около того.

Стол ультракрасного дерева пообтерся по краям, ковер, пожалуй, немного

выцвел, но большой монитор возвышался в ореоле сиящей славы на обтянутой

кожей крышке стола, и светился так, словно был сделан вчера.

Двое строго одетых операторов сидели перед пультом и ждали.

-- Час Ответа почти пришел, -- сказал один.

Артур был удивлен, увидев, как внезапно прямо в воздухе рядом с головой

говорившего появилась надпись. Слово Колнгкилл мелькнуло несколько раз и

снова пропало. Прежде, чем Артур смог узнать его, заговорил другой человек,

и у его головы появилось слово Хвуудт .

-- Семьдесят пять тысяч поколений назад наши предки заложили в

компьютер эту программу, -- сказал он, -- и за все это время мы будем

первыми, кто услышит голос компьютера.

-- Тебе не страшно, Хвуудт? -- спросил первый, и Артур вдруг понял, что

надписи были их именами.

-- Мы услышим, -- сказал Хвуудт, -- ответ на Главный Вопрос Жизни...

-- Вселенной! -- подхватил Колнгкилл.

-- И Всего Такого...!

Колнгкилл жестом оборвал разговор.

-- Мне кажется, Глубокомысленный готовится что-то сказать!

Мгновение стояла тишина, полная напряженного ожидания. Огоньки на

пульте ожили, замигали, как бы пробуя себя, и, наконец, замерли. Из

динамиков пополз низкий мягкий гул.

-- Доброе утро, -- наконец, сказал Глубокомысленный.

-- Э-э... доброе утро, о Глубокомысленный, -- нервно отозвался

Колнгкилл, -- ты можешь сказать нам... э-э... то есть...

-- Ваш Ответ? -- величественно прервал его Глубокомысленный. - Да.

Могу.

Двух операторов била нервная дрожь. Тысячелетия ожидания прошли не

впустую.

-- Он действительно существует? -- выдохнул Хвуудт.

-- Он действительно существует, -- подтвердил Глубокомысленный.

-- Главный Ответ? На Главный Вопрос Жизни, Вселенной, и Всего Такого?

-- Да.

Обоих обучали и специально готовили к этому моменту, вся их жизнь была

подготовкой к нему, они еще при рождении были выбраны, чтобы стать

свидетелями Ответа, и все равно они не могли сдержать радостных восклицаний.

Они хлопали друг друга по плечам, и веселились, как дети.

-- И ты готов выдать его нам? -- успокоившись, спросил Колнгкилл.

-- Готов.

-- Сейчас?

-- Сейчас.

Оба оператора облизали сухие губы.

-- Хотя я не думаю, -- добавил компьютер, что он вам понравится.

-- Неважно! -- сказал Хвуудт. -- Мы должны знать его! Сейчас же!

-- Сейчас? -- переспросил Глубокомысленный.

-- Да! Сейчас!

-- Отлично, -- сказал компьютер и снова погрузился в молчание. Хвуудт и

Колнгкилл трепетали. Напряжение становилось невыносимым.

-- Серьезно, он вам не понравится, -- заметил Глубокомысленный.

-- Говори!

-- Отлично, -- сказал компьютер. -- Ответ на Главный Вопрос...

-- Ну...!

-- Жизни, Вселенной, и Всего Такого..., -- продолжал компьютер.

-- Ну...!!!

-- Это... -- сказал Глубокомысленный и сделал многозначительную паузу.

-- Ну...!!!!!!

-- Сорок два, -- сказал Глубокомысленный с неподражаемым спокойствием и

величием.







ДУГЛАС АДАМС ХИНТЧИКЕР ГАЙД ТУ ГАЛАКСИ

Она же моя любимая книга.